Kun Iruka työnsi Narutolle viidennen kerran vauhdit, hän huomasi muutaman metrin päässä ehkä Narutoa muutaman vuoden vanhemman tytön ja hänen itsensä ikäisen naisen. Tytöllä oli pitkä ruskehtavan musta tukka ja ruskeat silmät. Iho oli vaalea ja korostui selvästi kirkkaan punaiseen kaulahuiviin kiedottuna. Takki oli haalea taivaansininen, joka ei ollut harmoniassa kirkuvan kirkkaan huivin kanssa. Naisella oli samanlaiset kauniit ja isot, ruskeat silmät. Hänellä hiukset oli piilotettu maastonvihreän pipon alle, vaikka muutama suortuva olikin kasvoilla. Hänellä oli tähän hyvin sopiva ruskea takki ja punertavamman ruskeat housut.

”Lisää, Iruka!” Naruto huusi vauhdin hidastuessa. Pettymyksekseen Naruto ei saanutkaan lisää vauhtia.
”Annetaan muidenkin välillä keinua”, Iruka sanoi ja blondin vastaväitteistä huolimatta nosti tämän alas keinusta. Hän otti maasta repun ja pisti sen takaisin selkäänsä.
”Te voitte tulla ihan vapaasti nyt”, Iruka sanoi toiselle hymyillen lämpimästi. Nainen hymyili takaisin ja tuuppasi tyttöä rohkaisevasti selästä, jotta tämä lähtisi kävelemään keinulle.

”Haluatko, että annan vauhtia?” Iruka kysyi tytöltä, joka oli Narutoa pidempänä päässyt keinuun ilman ongelmia.

”Ei tarvitse”, tyttö sanoi iloisena hymyillen, ”osaan itsekkin.”

Iruka nyökkäsi tytölle ja kääntyi vähemmän itsenäisen suojattinsa puoleen.
Naruto viittoi hänet kyyristymään hänen tasolleen, ja Iruka totteli.

”Tuo tyttö on kaunis”, Naruto kuiskasi Irukan korvaan, pienen punan levitessään hänen kasvoilleen.  
Iruka nyökkäsi vastauksena. Tyttö oli kieltämättä suloinen. Sitten hänen kasvoilleen levisi ilkikurinen virne.
”Mihin se Sakura sitten jäi? Vai onko tuo uusi tyttö kauniimpi?” Iruka kysyi leikitellen.

”Sakura on tosi nätti”, Naruto aloitti, miettien ankarasti, ”mutta kyllä tuo on nätimpi.”
Iruka oli jokseenkin yllättynyt vastauksesta, sillä poika melkein palvoi pinkkitukkaista tyttöä.

”Olisiko sinulla nälkä, Naruto?” Iruka kysyi ja oli ottamassa reppua selästään. Naruto ehti kumminkin pudistaa päätään vastaukseksi ja lähti sitten juoksemaan kiipeilytelinettä kohti.

Iruka huokaisi toisen innostukselle. Vaikka hän pelkäsikin toisen tippuva, hän ei jaksanut huutaa pojalle varoituksiaan.

”Lapset ovat kokopäivä työtä, eikö niin”, totesi nainen Irukan vieressä. Hän tunnisti naisen keinuilta. Iruka hymähti vastaukseksi.
”Olen muuten Misume”, nainen esitteli itsensä. Irukakin kertoi oman nimensä. Sen tehtyään hän toivoi, ettei olisi.

”Iruka. Miten suloinen nimi!” Misume ihasteli hymyillen.
Iruka tunsi poskiensa kuumenevan ja yritti olla huomioimatta sitä. Hän käänsi katseensa pois Misumesta ja sen sijaan tuijotti kivikkoa rannalla. Kakashi istui vieläkin kivellä. Iruka surullisena käänsi katseensa pois kivestä.

”Oletko hänen lapsenvahtinsa?” Mizume kysyi uteliaana.
Iruka mietti hetken. Kai hän sitä oli, joten hän vastasi myöntävästi. ”Entä sinä?” Iruka kysyi vuorostaan.
”Arvaa”, Misume sanoi, kuulostaen salamyhkäiseltä.


”Te olette…sukua?” Iruka tarjosi epävarmana. ”Sisaruksia”, Misume tarkensi.

Iruka nyökkäsi ymmärryksensä merkkinä ja käänsi katseensa vaihteeksi Narutoon.

Joka sattui sillä hetkellä roikkumaan pää alaspäin jaloistaan. Huutaen kuin syötävä.

’No voi…’ ”Ei hätää, Naruto. Apua tulossa!” Iruka rauhoitteli poikaa juostessaan auttamaan. ’Kokopäivätyö hyvinkin!’


”… ja kun ne viimein tajusivat, etten auttaisi niitä valloittamaan maailmaa, niin ne sädetti minut takaisin ja niin minä jouduin tuohon asentoon”, Naruto lopetti selityksensä ja tunki nälkäisenä voileivän suuhun.

”Joten sinä siis et kiivennyt ihan ylös vasten kaikkia kieltojani, menettänyt tasapainoa ja jäänyt roikkumaan mitä epämiellyttävimpään asentoon?” Iruka kysyi . Hän tiesi, että poika valehteli, mutta ei jaksanut välittää.

Heti kun Naruto oli taas saatu turvallisesti maan pinnalle, niin hän alkoi valittaa nälkää. Iruka tarjosi eväitä Misumellekin, kun hän oli auttanut Naruton pelastamisessa.

”Misume?” kuului huhuilu keinuilta.

”Minä olen täällä, Haku!” Misume huusi takaisin ja viittoi tämän luokseen.

”Tässä on Iruka ja Naruto”, Misume esitteli ja viittasi heidän suuntaansa. ”Kerros heille nimesi”, Misume sanoi hymyillen.

”Olen Haku”, kuului pieni soperrus.

”Eikö Haku ole pojan nimi?” Naruto kysyi viimein saatuaan suunsa tyhjäksi. Mutta ei sillä väliä, kun hän ottikin jo toista.

”Minä olen poika!” Haku tuhahti loukkaantuneena ja punastui.

Iruka pyysi Hakulta nolona anteeksi Naruton puolesta.

”Ei se mitään. Tuo on yleistä”, Haku sanoi hymyillen. ”Mutta ei se kumminkaan ole kivaa.”

”Tiedätkös mitä”, Iruka sanoi Hakulle, ”minuakin aina luultiin tytöksi pienenä.”

”Oikeastiko?” kuului kaikilta kolmelta kysymys yhtä aikaa. Tai kahdelta, kun Naruton ’oikeastiko?’ kuulosti tältä: ”Mpheashtikho!?”

”Etenkin silloin, kun vielä pidin hiuksiani auki. Äitini ei antanut leikata niitä”, Iruka kertoi muistellen. ”Kerran kyllästyin niihin niin paljon, että leikkasin itse. Jälki ei ollut järin kaunista katseltavaa.” Iruka punastui sen sanottuaan ja naurahti. Hänen ilmeensä oli ollut niin järkyttynyt, kun hän tarkasteli peilistä uutta kampaustaan.

”Ja äiti ei lopettanut nöyryyttämistäni edes silloin, kun aloin kuusivuotiaana pitää niitä kiinni”, Iruka jatkoi kertomustaan.

”Mitä hän teki?” Misume kysyi uteliaana.

”Pisti hiukseni kiinni rusetilla”, Iruka sanoi hiljaa pelokkaan kuuloisena. ”Kiusaaminen siitä loppui vasta yläasteella.”

”Voi raukkaa”, Misume sanoi ja veti toisen leikilliseen puolihalaukseen. ”Kyllä tämä maailma jaksaa sinua kolhia.”
Naruto ja Haku liittyivät halaamaan Irukaa, jonka kasvoilla vallitsi syvä puna.

”Um… Voisitko tehdä minulle palveluksen, Misume?” Iruka kysyi naiselta. Misume vapautti Irukan halauksesta, mutta Naruto ja Haku jäivät vielä roikkumaan häneen.

”Tietenkin. Mitä vain”, Misume vakuutti hymyillen.

”Voisitko vahtia Narutoakin vähän aikaa?” Iruka kysyi. Tämän kuullessaan Naruto irrotti otteensa ja sanoi kovaan ääneen olevansa liian vanha vahdittavaksi. Hakukin päästi Irukan vapaaksi ja Iruka nousi seisomaan.

”Okei. Mutta minne sinä menet?”

”Käyn vain vahtimassa erästä toista lasta”, Iruka vastasi virnistäen ja suuntasi askeleensa rannan kivikolle.