Naruto seisoi hetken ulko-ovea vasten ja hengitti raskaasti. Mitä ihmettä minä oikein tein? Olen tuntenut hänet vasta yhden päivän! Naruto huokaisi ja raahautui olohuoneen sohvalle, johon rojahti lähes koko painollaan. Kakashi vilkaisi valkoisesta nojatuolista vaaleaa poikaa, joka tuijotti televisiota mitään näkemättömin silmin. Iruka oli mennyt keittiöön kattamaan pöytää. Kakashi pudisteli päätään.

-Tapahtuiko jotain kauheaa? Mies kysyi ja sai vastaukseksi vain heikon olan kohautuksen.
-Riitelittekö te?  Naruto pudisteli päätään ja katsahti Kakashiin paljon puhuvasti. Kakashi kurtisti kulmiaan, mutta äkkiä hänen kasvoilleen syttyi oivalluksen valo.
-Seurusteletteko te? Naruto ähkäisi, mulkaisi miestä ja lähti keittiöön katsomaan tarvitsisiko Iruka vielä apua. Kakashi tuijotti pojan perään kummastuneena.
-Eli eivät ilmeisesti. Mies mutisi ja kääntyi katsomaan illan uutisia.

***

Seuraavana aamuna Naruton päivä alkoi hyvin huonosti. Alkajaisiksi hän putosi sängystään suoraan kitaransa päälle. Ja jos joku olisi ajatustenlukija olisi hän oppinut liudan uusia sanoja. Kitara oli ollut pojalle hyvin tärkeä. Noustuaan ylös lattialta Naruto raahautui kylpyhuoneeseen, mutta ovi lukossa ja sisältä kuului suihkun ääniä. Naruto huokaisi ja tallusteli kohti keittiötä, mutta kompastui olohuoneen mattoon ja löi päänsä valkoiseen nojatuoliin, jossa Kakashi oli istunut edellisenä iltana. Naruto nousi ähkien jo toistamiseen ylös. Tämä on taas näitä päiviä.

Viirukasvoinen poika oli päässyt keittiöön asti ja pöydän ääreen mutustelemaan Irukan valmistamaa aamiaista eli paistettua kanamunaa,kurkkuvoileipiä ja appelsiinimehua. Tosin Naruto joi maitoa, koska hän ei liiemmin pitänyt mehuista. Poika oli juuri kulauttamassa loput maidoistaan kurkusta alas, kun hänen näkökenttäänsä ilmestyi Iruka, jonka vartaloa peitti vain sininen froteepyyhe. Näky ei olisi ollut kammottava, mutta heti Irukan perässä keittiöön ilmestyi Kakashi, jonka vihreä pyyhe oli tippumaisillaan miehen päältä. Naruto yskäisi ja sai kohdistettua miesten huomion itseensä. Iruka punastui, mutta hopeahiuksinen mies oli kuin asia olisi ollut joka aamuinen traditio. Naruto epäili, että näin tulisi jopa käymään. Vaalea poika virnisti miehille, nousi pöydästä ja kättään heilauttaen katosi ulos ovesta.

Iruka vilkaisi Kakashia kulmiensa alta.
-Olikohan tämä ehkä liikaa?
-Ääh. Poika on herranjestas jo seitsemäntoista ja luulempa, että hän on tainnut ihastua. Kakashi totesi. Irukan naama venähti.
-Että mitä? Naruto? Ihastunut? Keneen? Mies kyseli, mutta Kakashi naurahti ja suuteli Irukaa. Iruka unohti hetkessä kyseessä olevan puheen aiheen ja antautui Kakashin käsivarsille.

***

Naruto käveli kädet housujen taskuissa kohti koulua. Hetken kuluttua poika kuuli tutun huudon ja sai Sakuran seurakseen. Tyttö pölpötti yhtä paljon kuin aina ennenkin ja Naruto oli tyytyväinen. Ja useimmiten poika kuuli myös edellispäivien tapahtumat ja kuumimmat juorut. Tosin Narutoa se ei kiinnostanut yleensä, mutta tänään Sakuralla olikin herkullisia uutisia, joten Naruto kuunteli tyttöä herkeämättä.

-Niin mitä sanoinkaan...? Aivan siis Hinata-chan ja Kiba-kun seurustelevat. Ilmeisesti he olivat eilen menneet samaa matkaa kotiin ja no Kiba oli kerännyt rohkeutensa..viimein..ja kysynyt Hinataa tyttöystäväkseen. Naruto kuunteli hymyillen. Poika oli tiennyt Kiban kiinnostuksen, vaikka poika ei sitä näyttänytkään ja no Hinatan kiinnostus näkyi kilometrien päähän. Naruto naurahti ja sai Sakuran kysyvän katseen osakseen. Poika pudisteli päätään ja sohi tyttöä jatkamaan. Kahta kehotusta tyttö ei tarvinnut.
-Niin ja meillä on tänään sijainen. Kurenai-sensei on kipeänä. Flunssa ilmeisesti. Sijainen on joku sensein hyvä ystävä. Maito Gai taisi olla hänen nimensä. Tyttö selitti. Naruto ei voinut kuin hymyillä tytön innolle puhua juoruista. Äkkiä Sakura lähti juoksemaan ja heilutti Narutolle hyvästiksi. Naruto oli aluksi ihmeissään tytön käytöksestä, mutta huomasi pian olevansa koulun alueella. Että osaan olla tyhmä.

Naruto raahautui ystäviensä luokse, jotka seisoivat perinteisellä paikallaan koulun pääovien vieressä. Naruto heilautti kättään tervehdykseksi ja puhkesi aurinkoiseen hymyyn.

-Huomenta, Naruto-kun. Hento tytön ääni sanoi pojan vierestä. Naruto hätkähti ja katsoi ääneen suuntaan. Hinata oli ilmestynyt jostain ja hymyili Narutolle ujosti. Vaalea poika nyökkäsi. Hinata kipitti Kiban viereen ja poika heitti käsivartensa tytön ympäri, saaden tytön punastumaan ja laskemaan katseensa maahan. Naruto käänsi katseensa kahteen muuhun ystäväänsä Shikamaruun, joka torkkui pitkähiuksisen pojan olkapäätä vasten ja Nejiin, joka yritti tökkiä olkapäätään vasten nuokkuvaa Shikamarua. Naruto naurahti. Toivottavasti nuo tajuavat pian, että he ovat kuin luodut toisilleen.

-Naruto-kun.  Kiban ääni tavoitti Naruton korvat ja poika käänsi päänsä Kibaa kohti.
-Tapahtuiko eilen mitään poikkeavaa, kun lähditte Sasuken kanssa? Kiba kysyi. Naruto punastui ja pudisteli päätään tarmokkaasti. Kiba katseli Narutoa hetken aikaa tutkivasti, mutta keskittyi pian Hinataan.

Naruto katseli kolmea ei- neljää ystäväänsä. Jokainen heistä näytti olevan onnellinen. Hinatan ja Kiban onnellisuuden syyt Naruto tiesi. Shikamaru oli onnellinen aina nukkuessaan, mutta Nejin olkapäätä vasten uinuva poika näytti, jopa hymyilevän. Neji puolestaan katseli hellästi Shikamarua, vaikka tökkikin tätä. Naruto huokaisi. Minäkin haluan jonkun.

-Huomenta, Naruto-kun.  Naruto kääntyi ja näki edessään Sasuken, joka hymyili pojalle. Naruto ei voinut punastumiselleen mitään. Sasuke katseli punastunutta Narutoa hetken.
-Niin minulla on sinulle jotain. Sasuke sanoi. Naruto käänsi yllättyneenä katseensa mustahiuksiseen poikaan. Sasuke kosketti kahdella sormellaan omia huuliaan ja sitten vaalean pojan poskea.
-Tämä jäi antamatta. Sasuke kuiskasi Naruton korvaan. Vaalea poika henkäisi ja taas kerran Sasuke oli nopeampi ja ehti kadota ennen kuin toinen poika ehti tehdä mitään.

Naruto kääntyi ympäri ja näki ystäviensä tuijottavan itseään. Naruto heilautti käsiään ja oli itsekin ihmeissään. Kiban suu oli auki. Hinata oli tarttunut Kiban käteen, kuin mato onkeen. Neji tuijotti Narutoa hyvin tiiviisti ja Shikamaru oli alkanut kuorsaamaan. Naruto virnisti ja raapi päätään ajatuksissaan. Kului muutama sekunti ja Naruto oli päättänyt, että mitään ei ollut tehtävissä, jonka vuoksi poika suunnisti koulun pääovista sisälle.

Kiba tuijotti hetken Naruton sisälle katoavaa selkää, mutta veti pian Hinatan mukanaan ja seurasi vaaleaa poikaa. Neji töni puoliunista Shikamarua eteenpäin ja mutisi jotain kohtalon oikuista.

***

Naruto istui Kiban vieressä ja yritti vältellä ystäviensä katseita, mikä tosin oli mahdotonta Kiban tunkiessa kasvonsa kaikkialle mihin Naruto sitten käänsi päätään. Kiba lopetti pojan kiusaamisen vasta kuullessaan luokan oven suljettavan ja ylipirteän äänen täyttävän luokan.

-Noniin nuoret ritarit ja prinsessat! Teidän innollanne ja voimallanne jaksatte varmasti tämän tunnin, joka on muuten musiikkia. Minä olen sijaisenne ainakin tämän päivän. Nimeni on Maito Gai! Nyt ylpeät sotilaani, laulakaa, soittakaa, tanssikaa!  Pottatukkainen ja tuuheakulmainen mies, jonka päällä oli vihreä puku, huusi luokalle ja heitti voitokkaasti oikean nyrkin ilmaan. Ainoa, joka seurasi sijaisopettajan esimerkkiä oli etupulpetissa istuva Rock Lee.

Naruton ja muiden, paitsi Leen, mielestä musiikin tunti oli ollut kauhea ja jokainen sai vain päänsärkyä. Naruto oli täynnä laululeikkejä, joita hän oli viimeksi harrastanut tarhaikäisenä. Kiba piteli herkkiä korviaan ja valitti bongorumpujen jättämästä kauheasta kaiusta. Neji nurisi, kuinka laulun kuului solista eikä rääkyä. Tämä johtui Gain ja Leen huonoista sävelkorvista. Oikeastaan Shikamaru oli ainut, joka ei valittanut, tosin se saattoi johtua pojan hyvistä unenlahjoista.

Naruto kuunteli juuri sillä hetkellä Kiban kertomusta, miten poika oli saanut koiransa Akamarun, kun Sasuke tuli vetämään Narutoa sivummalle. Naruto hämmästyi, mutta ei pannut vastaan. Sasuken pysähtyessä suuren vaahteran alle, käänsi Naruto kysyvän katseensa poikaan.

-Niin minä sitä vain, että-että-. Sasuke ei löytänyt sanoja ja alkoi hermostumaan. Naruto huomasi tämän ja kosketti toista rauhoittavasti selkään. Sasuke huomasi rauhoittuvansa Naruton kosketuksesta ja hymyili sisäisesti. Naruto tapitti Sasukea, joka toisen pojan kosketuksesta rohkaistuneena jatkoi siitä mihin oli jäänyt.
-Niin minä sitä vain, että-tai siis haluaisin tutustua sinuun paremmin ja ajattelin, että jos mentäisiin johonkin koulun jälkeen?  Sasuke lopetti hengästyneenä. Naruto katseli poikaa hetken, mutta pudisti sitten päätään. Sasuke huokaisi. Tiesin, että näin kävisi. Olen niin idiootti. Naruto katseli kulmiensa alta surullisen näköiseksi käynyttä Sasukea. Naruto virnisti ja tökkäisi poikaa olkapäähän. Sasuke käänsi katseensa Narutoon, joka hymyili lohdullisesti. Naruto nosti etusormensa pystyyn ja alkoi kaiveleman koululaukkuaan. Sasuke vaihtoi painoa jalalta toiselle katsellessaan Naruton puuhia. Pian Naruto veti vihkon ja kynän laukustaan ja ryhtyi kirjoittamaan.
Nyt hän kirjoittaa pahoittelut ja sen jälkeen haukkuu aasiksi. Mikä kyllä ilmeisesti olen. Sasuke ajatteli ja katseli pää kenossa kirjoittavaa Narutoa.

Naruton vaaleat hiukset olivat valahtaneen pojan silmille ja siniset silmät seurasivat pojan käden liikkeitä. Naruton katse ja koko olemus oli keskittynyt. Sasuke ei voinut kuin ihailla pojan kauneutta. Niin kaunis.