Naruto, Sasuke, Iruka ja Kakashi istuivat kaikki keittiön pöydän vieressä ja pelasivat jonkin näköistä lautapeliä. Kakashi oli löytänyt pelin aikaisemmin päivällä varastosta ja nyt he yrittivät pelata sitä tuloksetta. Peli oli vanha ja sen ohjeet olivat aikoja sitten haihtuneet tomuksi.

-Iruka! Et sinä voi siihen mennä. Sasuke torui ponnaripäistä miestä. Iruka nosti katseensa hämmentyneenä ylös.
-Miten niin en? Iruka mutisi ja tuijotti lautaa tutkivasti. Kakashin oikea käsi oli tämän leuan alla ja mies näytti miettiväiseltä, kunnes tämän ilme kirkastui.
-Haa! Voitto! Hopeahiuksinen mies huudahti ja siirsi valkoista pelinappulaansa kuuden ruudun yli suoraan maaliin. Naruto, joka istui kasvatti isäänsä vastapäätä, pongahti pystyyn.
-Tuo oli täysin sääntöjen vastaista! Poika huudahti. Kakashi virnisti tietävän näköisesti.
-Missä niin lukee? Mies kysyi. Naruto murahti.
-No säännöissä tietysti!
-Mutta, Naru-chan - ei tässä pelissä ole sääntökirjaa enää. Vaalea poika mutristi huuliaan ja huokaisi. Kakashi huijaa minkä ehtii. Naruto ajatteli ja mutristi suutaan.


Kakashin ja Naruton kinan aikana, Sasuke oli kertonut edessään istuvalle Irukalle, miksi tämä ei yksinkertaisesti voinut mennä ruutuun, jonka jokaisella sivulla luki; vankila.
-Eli vain jos saat vankilakortin voit mennä sinne. Sasuke selitti.
-Mutta, kun haluan olla siellä. Iruka vastasi päättäväisesti.
-Miksi ihmeessä?
-No kun... Kakashikin on... Iruka vastasi, mutta miehen ääni hiipui lopussa ja vain vaivoin Sasuke sai selvää, mitä mies oli sanonut. Sasuke virnisti miehelle, joka vastasi kauniilla hymyllä.

Niin Iruka, kuin Sasukekin kääntyivät katsomaan vieressään istuvien miesten puuhia -tosin he eivät tehneet mitään. Kakashi tuijotti hiljaa Narutoa, joka mulkoili kiukkuisesti takaisin. Äkkiä ovikello alkoi soimaan. Naruto käännähti dramaattisesti kannoillaan ja käveli eteiseen avaamaan ulko-ovea.

Kakashi käänsi hölmistyneen katseensa Irukaan, joka vain pudisteli päätään.
-Sinun kanssasi. Ruskeahiuksinen mies mutisi ja töni Kakashia kohti tiskiallasta. Hopeahiuksinen mies sönkötti hetken aikaa vastaan, mutta alkoi pian yhdessä Irukan kanssa tiskaamaan.

Sasuke katseli miesten touhuja pieni hymy huulillaan ja seurasi pian Naruton jälkiä eteiseen. Poika pysähtyi aivan vaalean pojan taakse ja tuijotti kahta poikaa, jotka seisoivat aivan suljetun ulko-oven edessä.

***

-Sai, mitä-? Sasuke aloitti, mutta ei ehtinyt jatkaa, Sain jo keskeyttäessä hänet.
-Me - tai siis oikeastaan Gaara tuli pyytämään Narutolta anteeksi käyttäytymistään. Sai sanoi ja tökkäisi samalla punatukkaista poikaa vierellään. Gaara hätkähti ja nosti lattiaan painetun katseensa suoraan Naruton kirkkaansinisiin silmiin.
-Niin. Anteeksi. Gaara mutisi hiljaa, mutta ei kääntänyt katsettaan pois Naruton silmistä. Gaara ei ollut tottunut pyytämään anteeksi. Yleensä muut tulivat pyytämään sitä häneltä. Naruto astahti hieman lähemmäs Gaaraa, jolloin punatukkainen poika perääntyi muutaman sentin. Aikooko hän lyödä? Tosin... Olisin kyllä ansainnut sen. Gaara ajatteli.

Naruto tuijotti hetken Gaaran vaaleanvihreisiin silmiin ja ojensi äkkiä kätensä. Gaaran silmät suurenivat hämmästyksestä.
-Mitä? Poika sanoi kysyvänä. Naruto naurahti ja heilautti kättään.
-Saat anteeksi. Vaalea poika sanoi ja tarttui oma-aloitteisesti Gaaran käteen. Gaara tuijotti heidän yhteen tarttuneita käsiään hetken ja hymyili sitten pienesti.
-Kiitos. Gaara vastasi ja käänsi sen jälkeen katseensa Naruton takana seisovaan Sasukeen. Mustatukkaisen pojan ilme oli tuima. Gaara sävähti hieman, mutta pakotti sanat ulos suustaan.
-Olen pahoillani, Sasuke. Kaikesta. Gaara sanoi. Naruto tuijotti Gaaran kasvoja ja huomasi pojan puhuvan totta ja olevan todellakin pahoillaan. Naruto vei oikean kätensä selkänsä taakse ja nykäisi Sasuken mustan paidan kulmaa. Tummasilmäinen poika säpsähti, mutta rentoutui kuitenkin hieman.
-Ei se mitään - Gaara. Sasuke vastasi. Gaara henkäisi helpottuneena.

Poika tiesi päässeensä pälkähästä. Hän olisi ansainnut rangaistuksen. Poika oli melkein rikkonut kahden toisiaan rakastavan ihmisen välit vain kostaakseen Sasukelle, mutta olisi rikkonut yhden sydämen sijasta kaksi. Joten Gaara ei voinut olla onnellisempi.

Kaikki neljä poikaa tuijottivat toisiaan hetken, hiljaisuuden vallitessa heidän välillään. Äkkiä Naruto liikahti ja Sasuke näki pojan vaalean hiuspehkon katoavan keittiöön.
Sai katsahti kysyvästi serkkuunsa, joka kohotti harteitaan hämmästyneenä.

***

Eteisessä seisovat pojat säikähtivät kuullessaan kauhean pamauksen ja sen jälkeen kilinää ja räjähtävän naurun. Sasuke ryntäsi ensimmäisenä keittiöön ja pysähtyi keittiön ovelle järkyttyneenä. Gaara ja Sai hiippailivat rauhallisemmin Sasuken perässä ja jäivät hekin tuijottamaan edessään avautuvaa näkyä.

Iruka seisoi tiskipöydän edessä vielä puoliksi pesuaineen peitossa oleva paistinpannu kädessään. Miehen jalkojen juuressa puoliksi istui, puoliksi makasi hopeahiuksinen Kakashi, jonka ympärillä lojui veitsiä ja haarukoita. Naruto seisoi miesten edessä ja nauroi kyyneleet silmissä.

-Mitä oikein tapahtui? Sasuke sai kysyttyä. Naruto käänsi katseensa poikaystäväänsä ja yritti hillitä nauruaan.
-Minun… minun piti tulla kysymään, josko Iruka voisi valmistaa voileipiä ja kuumaa kaakaota… ja... ja… sit- sitten Iruka pelästyi ja löi paistinpannulla, jota oli juuri pesemässä, Kakashia ja no… hih… sen takia Kakashi tuossa lattialla onkin... Naruto sai pitkän selityksensä selitettyä ja oli jopa saanut naurunsa kuriin. Sasuke tuijotti epäuskoisena kahta miestä, joiden poskilla kareili puna. Tosin Kakashin puna johtui vain siitä, että hänen poskeensa oli osunut paistinpannu.

Sai ja Gaara tuijottivat näkyä ilmeettöminä ja tietämättään ajattelivat aivan samoin. Hullu perhe. Sasuke sopii tänne todella hyvin. Sai vilkaisi nopeasti Gaaraa ja molemmat tajusivat jotain ja repesivät raikuvaan nauruun.

Naruto katsoi hölmistyneenä Gaaran ja Sain naurua, mutta hymyili itsekin. Suloinen pari. Nuo kaksi. Poika ajatteli ja kääntyi ottovanhempiensa puoleen.
-Niin kuten olin tulossa kertomaan… Tuossa Sasuken takana vasemmalla on hänen serkkunsa Sai ja ilmeisesti Sain vieressä seisova punatukkainen poika on hänen poikaystävänsä, Gaara. Naruto lopetti ja samalla hetkellä myös Sai ja Gaara lopettivat nauramisen.
-Todellako? Sai kuiskasi tuskin kuuluvasti silmät sädehtien.
-Enkä ole. Gaara mutisi ja punastui pienesti. Naruto vilkaisi omaa poikaystäväänsä ja sai Sasukelta iloisen virnistyksen takaisin.

-Ah. Aivan. Voileipiä. Iruka mutisi ja alkoi touhuamaan ympäri keittiötä. Mies paimensi pojat ja Kakashin olohuoneeseen ja alkoi tekemään sitä missä hän oli paras. Leikkimään kodinhengetärtä.

***

Kakashi istui valkoisessa nojatuolissaan ja luki kirjaa. Tosin kirja oli väärinpäin ja siitä saattoi päätellä tämän kuuntelevan rakkaansa häärimistä keittiössä.
Naruto istui lattialla ja nojasi Sasuken jalkoihin. Sasuke itse istui sohvalla vieressään Sai. Gaara istui Naruton vieressä lattialla. Kukaan heistä ei puhunut mitään.

-Soita Naru-chan jotain. Sasuke sanoi hiljaa. Naruto vilkaisi yläpuolellaan olevaa Sasukea ja nyökkäsi pienesti. Vaalea poika nousi ylös ja kävi hakemassa kitaransa huoneestaan. Kitara oli uusi. Poika oli saanut sen lahjaksi Irukalta ja Kakashilta, vanhan kitaran mentyä rikki. Tosin vika oli ollut tyystin Naruton. Pojalla oli ollut huono aamua ja tämä oli astunut kitaran päälle, jonka oli jättänyt illalla lojumaan lattialle.

Naruto istahti takaisin Sasuken jalkojen juureen ja asetteli kitaran syliinsä. Poika ei ollut soittanut sen jälkeen kitaraa, kun oli Sasuken tavannut, mutta nyt tuntui, kuin kaikki vanhat, kipeät muistot olisivat muuttuneet iloisiksi ja ikuisiksi. Poika tapaili kitaran kieliä hetken ja alkoi pian soittamaan säveltä, jonka vain yksi ihminen oli koskaan kuullut.

Naruto soitti kauniisti ja jokainen joka sävelmän kuuli, tunsi käsittämättömän tunteen sisällään. Sitä ei voinut selittää.


Iruka kuuli tutun sävelmän kantautuvan olohuoneesta. Mies meni keittiön ovelle ja nojautui oven karmiin. Mies katseli lattialla istuvaa Narutoa ja hymyili. Hän saa vihdoin sen mitä tarvitsee. Rakkautta ilman ehtoja.

Vaalea poika oli sulkenut silmänsä ja uppoutunut täysin toiseen maailmaan. Maailmaan, jossa hän tapasi ensimmäisen ystävänsä; yhdeksänhäntäisen ketunpoikasen, Kyuubin.