"Mm, se oli hyvää!" Naruto huokaisi.

Hän oli kävelemässä pois ramenkojulta Gaaran, Sunagakuren nuoren kazekagen kanssa.
Gaaran eloonheräämisen myötä Naruto oli alkanut huomata tuntevansa poikaa kohtaan jotain muutakin kuin syvää ystävyyttä. Blondi oli tajunnut katsovansa Gaaraa samalla tavalla kuin Sakuraa aikoinaan. Hän oli pelästynyt ajatustaan tietäen sen oudoksi. Mutta kun Gaara oli eräänä päivänä kertonut tunteensa Narutolle, ei hänen ollut enää tarvinnut hävetä ajatuksiaan. Gaara oli karkea tällaisissa asioissa, eikä ollut nolostunut ollenkaan tunteidensa paljastamisesta. Naruto oli ollut erittäin helpottunut. Että kaikki saattoikin käydä joskus niin helposti!

Nyt he näkivät ensimmäisen kerran sen päivän jälkeen. Naruto koitti olla rento ja äänekäs niin kuin yleensäkin, mutta perhoset vatsassa tekivät blondin olon epämukavaksi. Gaarasta ei huomannut minkäänlaisia jännityksen merkkejä. Hän käveli toisen vierellä tyyni ilme kasvoillaan.

"Tuota, haluatko käydä jossain?" Naruto kysyi rikkoen hiljaisuuden. Hän ei ollut tottunut hiljaisuuteen, vaan kiusaantui siitä ja tunsi tarvetta puhua. Harmi vain, että Gaara ei ollut sitä kaikkein puheliaisinta tyyppiä.

"En erityisesti", punahiuksinen nuori mies vastasi yksinkertaisesti.

Naruto ei millään keksinyt puheenaihetta, joten alkoi vihellellä. Pian sekin alkoi tuntua typerältä, ja blondi lopetti. Häntä nolostutti aivan suunnattomasti. Mikä ihme minulla on, Naruto mietti tuskissaan.

"Älä lopeta", Gaara sanoi yhtäkkiä.

Naruto katsoi hämmästyneenä toista. Tämän katse oli suunnattu eteenpäin. Ilmeessä oli jotain erilaista... Silmät tuntuivat loistavan kirkkaammin. Tai sitten Naruto vain kuvitteli.

Iloinen sävelmä kantautui kadulla vastaan kulkevien ihmisten korviin, se täytti paikan lämpimällä tunnelmalla. Narutokin rentoutui hieman, sai oman itsensä taas takaisin.

Naruto ajatteli oikaista heidän talolleen erään syrjäisen kaupan kautta. He kulkivat pitkän katoksen alla, joka sijaitsi kaupparivin edessä. Naruto oli jo astumassa kauppaan, kun tajusi toisen pysähtyneen.

"Mitä nyt?" Naruto ihmetteli.

Gaara katsoi kattoon ripustettua koristetta, sitten Narutoa. Blondikin katsahti katossa roikkuvaa koristetta... Ja tajusi sen mistelinoksaksi. Perhoset pojan vatsassa tuntuivat tahtovan ulos Naruton vatsasta, kun tämä käveli lähemmäs toista.

Narutolla ei todellakaan ollut kokemusta mistään tämäntapaisestakaan, ja tuskin Gaarallakaan. He seisoivat hetken kasvokkain, hiljaa. Sitten Gaara astui askeleen lähemmäs, tarttuen blondin kädestä kiinni. Toisen kätensä punahiuksinen vei hiljaa Naruton alaselälle. Blondi tärisi. Häntä jännitti se, miten tämä tulisi onnistumaan. Naruto jätti kaiken toisen varaan. Vaikka olihan kyse vain yhdestä suudelmasta...

Gaara veti toisen hellästi lähemmäs itseään, irrottamatta katsettaan tämän silmistä. Hän kumartui hitaasti toisen kasvoja kohti ja painoi huulensa Naruton lämpimille huulille.

Shikamaru käveli Temarin kanssa hiljaisella kadulla. Temari piti miestä kädestä, mikä nolostutti Shikamarua valtavasti. Samalla heidän takanaan kulkivat Sai ja Sakura, joita he eivät vielä olleet huomanneet. Sain käsi oli pinkkihiuksisen vyötäröllä. Sakuran pää lepäsi toisen hartialla. Kaikki neljä pääsivät pian todistamaan hyvin yllättävää näkyä.

Kaupparivin edessä olevan katoksen alla tuttu vaaleahiuksinen ja Sunagakuren kazekage olivat painautuneet toisiaan vasten suudelmaan.

Kukaan ei ollut vielä tiennyt kahden ninjan välisestä suhteesta, joten näky oli todellinen järkytys heille. Ensimmäisenä toipui Temari, joka viittasi kädenliikkeellä Shikamarulle, että heidän olisi paras lähteä paikalta. Sai ja Sakura tekivät samoin. Pinkkihiuksisen huulet kaartuivat hymyyn. Häntä oli mietityttänyt blondin reaktio uuteen poikaystäväänsä, mutta nyt ei tarvitsisi huolehtia, kun Naruto oli löytänyt rakkaan itsellensä...

Gaara vetäytyi lämpimästä suudelmasta, aukaisi silmänsä ja koitti tulkita toisen ilmettä. Siinä oli iloa ja hämmennystä, mutta myös jotain muuta, mitä punahiuksinen ei osannut tulkita.

"Gaara..." Naruto mumisi.

"Niin?"

"Käydään ostamassa tuollainen koriste olohuoneeseeni."

"Sopii."