"Hei Sakura, tule auttamaan tämän kanssa!"

"Kohta!"

Tunnelma oli kiireinen ja sekava. Inon ja Kiban päähänpiston, joka siis oli kutsua kaikki heidän tuntemansa ihmiset viettämään yhdessä joulua, takia juhlien järjestäjillä oli jatkuvasti kiire. Järjestystiimin johtajana toimi tietenkin Ino, joka vastasi, että juhlat tehtäisiin tyylillä. Kiban ja tämän ryhmän lisäksi paikalle oli kutsuttu Sai ja Sakura.

Sakura riensi ystävänsä avuksi kiroillen juuri koristeesta saamaansa haavaa. Hän auttoi äristen ja puhisten Inoa kiinnittämään joulunauhoja ovien ja ikkunoiden yläpuolille. Kun työ oli valmis, kutsui Sai jo häntä apuun talon toisella puolella.

Juhlapaikaksi he olivat valinneet Sain asumuksen, sillä tämän asunto oli tarpeeksi iso, ja hän asui yksin. Sakuran juostessa taloa ympäriinsä Hinata oli ottanut tehtäväkseen ruokien kattamisen pöytään. Ne oli tehnyt Sakuran äiti jonkun toisen avustuksella, ja ruoat tuoksuivat taivaallisen hyviltä.

"Voi paska!" kuului huuto läheltä keittiötä ja Hinata hätkähti. Hän kurkisti oviaukosta toiseen huoneeseen kohdaten siellä sekä Kiban, että kuusen makaamassa maassa.

"O-oletko kunnossa?" tyttö kysyi hädissään.

"Joo pidän vain pientä... Taukoa..." Kiba mumisi lattialle.

--

Ilta alkoi saapua, ja taivas pimeni jatkuvasti auringon laskiessa yhä alemmas horisonttiin. Juhlavieraat alkoivat saapua, kun se levitti viimeiset kultaiset säteensä taivaalle, ennen kuin katosi.

Ensimmäisenä saapuivat Shikamaru ja Temari, Kankurou, sekä Gaara ja Naruto. He kävivät sisään yhdellä ovenavauksella puheensorinan saattelemana. Naruto katsoi Sain asuntoa hämmästyneenä. Ino järjestystiimineen oli todellakin saanut paikan upean näköiseksi.

Keskellä suurikokoista olohuonetta komeili nyt pystyssä seisova joulukuusi, jonka koristeet kimaltelivat valon osuessa niiden kiiltäviin pintoihin. Sohvia oli aseteltu ympäri huonetta ja niiden viereen kannettu pieniä pöytiä, joiden päällä paloi kynttilöitä aluslautasiensa päällä.

Seinät ja ovenkarmit, ikkunalaudat ja verhotangot oli kaikki koristeltu jouluvaloilla ja nauhoilla, eikä kynttilöitä puuttunut ikkunalaudoiltakaan. Huone tulvi joulun lämpöä ja iloista tunnelmaa. Se oli paikka, jossa jokainen joulusta pitävä tahtoisi juhlan viettää.

"Odotas, kun näet keittiön antimet", Sakura tokaisi Narutolle, kun oli huomannut tämän ällistyneen ilmeen.

Sillä välin kun joukkio meni ihastelemaan jouluruokia, ovi kävi ja sisään astuivat Kakashi ja Iruka. He pudistelivat lumet eteiseen takeiltaan ja kävivät sisään.

"Ooh, upeaa!" Iruka hämmästeli katsellen Sain kotia silmät pyöreinä.

"Tervetuloa opettajat!" Sakura huikkasi keittiöstä, jonne kaksikkokin suuntasi kulkunsa.

Hiljalleen paikalle kutsutut vieraat täyttivät huoneet ja iloinen puheensorina loi lämmintä tunnelmaa entisestään. Kotetsu ja Izumo saapuivat lumikinoksen saattelemana, Yamato ja Shizune kävivät sisään hieman arastellen, sillä he saivat osakseen hyvin yllättyneitä katseita.
Kurenai asteli sisään hymyillen, ja hänen perässään sisään kompuroivat Lee ja Gai, heidän perässään Tenten ja Neji. Tsunadekin oli kaikesta kiireestään huolimatta jo paikalla, kun viimeisimmät vieraat astuivat sisään.

"Rasittavaa, näin paljon porukkaa..." Shikamaru puuskahti nojaten käsiinsä. Hän istui sohvalla Gaaran vieressä, kun Naruto ja Temari olivat lastaamassa ruokaa lautasilleen.

Shikamaru huomasi Gaaran tutkivan keskittyneesti huoneessa olevia koristeita.

"Hmm, Shikamaru", tämä sanoi saaden toisen huomion kääntymään itseensä.

"Miksi täällä on kuusi?" hän jatkoi.

"Et taida olla jouluihmisiä", Shikamaru totesi, ja Gaara nyökkäsi.

Juuri sillä hetkellä Temari ja Naruto ryntäsivät keittiöstä. Temari jahtasi blondia kiroten, mutta Naruto vain nauroi. Hän unohti kuitenkin katsoa eteensä ja törmäsi päistikkaa kuuseen, kaataen sen ja levittäen ruokansa ympäri lattiaa.

"Minusta kuusi ja Naruto samassa huoneessa on melko huono yhdistelmä, Kiba", Shikamaru huokaisi katsahtaen Kibaa, joka punastui muistaessaan oman kommelluksensa.

Samaan aikaan Sakuralla oli täysi työ keittiön puolella, kun hän yhdessä Hinatan kanssa kantoi ruokia pöytiin.

"Voinko auttaa?" kuului Sain ääni tytön takaa.

"Et nyt, mutta kiva kun kysyit", Sakura vastasi hymyillen toiselle.

"Tuo ruoka näyttää vähän kummalta", poika jatkoi.

"Niin no, se vähän kärähti", pinkkihiuksinen naurahti.

"Niin, sinähän olet surkea ruoanlaitossa", Sai naurahti myös.

"...Mitä...?"

"Katsos, Naruto kaatoi kuusen. Menen auttamaan häntä", mustahiuksinen lähti kohti olohuonetta.

Sillä välin Kotetsu ja Izumo kuuntelivat silmät pyöreinä Tsunaden kertomusta siitä, miten tämä oli herännyt aikaisin aamulla ja mennyt tekemään pihalle lumienkeleitä. Miehet katsoivat toisiaan mitään ymmärtämätön ilme kasvoillaan.

"Muistiko joku mistelinoksat?" Ino kysyi virnistäen hääriessään keittiössä.

"Jup, mutta ne ripustetaan vasta myöhemmin", Sakura naurahti.

"Naruto, älä kurista kuusta sillä narulla. Hellitä vähän!" kuului huudahdus jonkun suusta olohuoneessa.

"Tästä on tulossa paras joulu ikinä", Sakura huokaisi hymyillen Kiban jahdatessa Narutoa ympäri taloa.